内卷是指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体收益努力比下降的现象，可以看作是努力的通货膨胀。过度的内部竞争消耗。即越努力，无谓的损耗越大。内卷是把自己困在困境之中生活，日复一日，没有发展的增长。这也是囚徒困境。
内卷词原本是用于指一种文化模式达到最终心态后，无法革新发展反而使内部不断的变得复杂。现在在网络上用于比喻当今社会的竞争状态，往往需要付出更多的不必要的努力才能获得本该能获得的资源。
在社会上，某一资源有限时，争夺的人越多，所需要付出的努力就越多，但是最终得到的可能会越来越少，活得越来越累，社会上的内卷现象越来越多，使得内卷的意义不断加深，连带的本来没有感到内卷的人，也进入了被内卷的状态，更加深化了内卷，使得整个社会有了内卷的压力。
