大年初三也称为“小年朝”“赤狗日”。“小年朝”即天庆节。在宋真宗大中祥符元年，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日，后来称为小年朝。在一些地区人们普遍大年初三不拜年，因为正月初三是“赤口”，又称“赤狗日”。传说，赤狗是口怒之神，遇之则容易引起口角，所以人们在这天足不出户，留在家中，免得遇上凶煞。
正月初三也叫小年朝，就是天庆节，是宋朝开始的宫廷节庆，相传源于宋真宗时期，宋真宗下诏规定正月初三为天庆节，百官在家休假五日，因为古代将正月初一称为岁朝，因此将正月初三称为小年朝。此外，在民间还有老鼠娶亲的传说，传说正月初三是老鼠娶亲的日子，要早点熄灯以减少老鼠繁殖。
