据说唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反。五月时，黄巢大军兵临邓州城下。黄巢骑马到城外勘察地形时，遇见一位背着包袱的年轻妇女，一手拉个小孩，另一手抱个男孩，正慌忙逃路。黄巢以为此妇不仁抽刀欲斩，后知男孩是妇人大哥的遗孤。妇人宁愿让自己的孩子受苦，也不愿让侄儿遭罪，为的是不负大哥托孤之意。
黄巢对这妇人肃然起敬，于是挥剑砍下路旁艾草菖蒲，让她拿回家去挂在门上，并严令将士：“进军途中，如遇门挂艾蒲者，须加保护。”妇人半信半疑，回城后将此事告知左邻右舍。第二天正是端午节，黄巢的军队攻打邓州城，只见家家户户门上都挂了艾草菖蒲。黄巢果然信守对那位妇人的承诺，领兵离去。从此，端午节挂艾草菖蒲的习俗就流传了下来。
