古越人最早的历法是太阳历，古越人认为午月的第一个午日是阳中至阳的吉祥日子，因此把该日定为祭祀日;因每一年端午节的日子不尽相同，汉代时，朝廷为了便于过节，规定每年的端午节改为五月初五，于是端午节就演变成为现在的"五月初五日"。东汉之后，民俗"五月初五"被道教吸收作为腊祭日，为"三元五腊"之一。
在《道书》中，地蜡节成为祭祀祖先与诸神的重要日子:"五月五日为地腊，此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀玄祖。"据《天皇至道太清玉册》与《云笈七笺》记载，五月初五名地腊，五帝攒会之日，此日五方大帝会于南方三炁丹天，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福，校定生人官爵。道教认为一年中的几个腊日是良辰吉日，适合祭祀祖先和诸神以获得福佑。唐代以前常用的名称是"五月初五"，唐以后，"端午"便取代"五月初五"等别称，一跃成为主流的称呼。
