从历史上看是黄河，河南大部分位于黄河以南故名河南，而河北因位于黄河以北故名河北。从分界线上看是漳河，河南河北的河指的是漳河，在流经河段划分出河北省与河南省。
河南省在我国历史上因为大部分地区都位于黄河以南的区域，所以被称作是河南。在远古时期，黄河中下游区域森林茂密并且有着充足的水资源，是野象们的栖息地，因此河南也被认为是牵象的地方，所以有着简称豫。河北省在古代则位于黄河以北。
发展到现在，河北和河南之间的河变为了如今的漳河。漳河位于河南省与河北省之间，河流源头在晋东南山地上，可以分为清漳河和浊漳河。清漳河的大部分地区都在太行山区的石灰岩和石英岩区域，浊漳河则流经山西黄土地区。
