水中人参指的是芡实。芡实生于池塘、湖沼中，也叫鸡头米，它是一种营养非常丰富的食物，还和其他七种水生植物一起称为水八仙，可见营养价值之高。
芡实睡莲科芡属一年生水生草本植物。沉水叶箭形或椭圆肾形，浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，叶柄及花梗粗壮，花内面紫色。产于中国南北各省，从黑龙江至云南、广东。生在池塘、湖沼中。芡实喜温暖、阳光充足，不耐寒也不耐旱。
生长适宜温度为20-30℃，水深30-90厘米。适宜在水面不宽，水流动性小，水源充足，能调节水位高低，便于排灌的池塘、水库、湖泊和大湖湖边。要求土壤肥沃，含有机质多的土壤。以种子繁殖。
