泛指的“内水”系指由一国领海基线和陆上国境线所包围的水域，包括湖泊、河流及其河口、内海、港口、港湾、海峡以及其他位于领海基线以内的水域。陆地内的水域称为内陆水，领海基线与陆地之间的水域称为内海水。海洋法将内海水简称为“内水”。
内水同陆地领土一样，是沿海国领土的组成部分，沿海国对其拥有完全的排他的主权。沿海国有权制定自己的内水制度，有权禁止外国籍船舶进入其内水航行。按照国际惯例，外国籍船舶在内水不享有无害通过权。外国籍船舶在一国内水时，应当遵守该国的有关法律和规章。
内水法律地位：
1.一切外国的船舶非经沿海国许可不得在其内水航行。
2.外国商船如获准进入一国内水，可遵照该国法律和规章驶入该国指定的港口。遇难的船舶可以进入，但必须遵照沿海国的规章制度。
3.外国军用船舶必须通过外交途径办理一定手续，才得进入一国的内水。
4.沿海国对于进入其内水的外国船舶得行使属地管辖权，但通常仅在其利益受到损害时才强制执行其法律，对于纯属船舶内部的事务，一般由船旗国管辖。
5.《海洋法公约》所规定的内水法律地位的特殊情况。
中国的内水：
中国河流众多，主要大河有长江、黄河、黑龙江、珠江、辽河、海河、淮河、雅鲁藏布江等。长江全长6300多千米，是我国第一长河。黄河全长5400多千米，是我国第二长河。塔里木河是我国最长的内陆河，雅鲁藏布江是我国海拔最高的河流。
中国湖泊面积共8万多平方千米，主要的淡水湖有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖等，主要的咸水湖有青海湖、纳木错等。
渤海和琼州海峡是我国的内海，也属于内水范畴。
