叶绿素是高等植物和其他所有能进行光合作用的生物体含有的一类绿色色素。叶绿素主要吸收红光和蓝紫光，叶绿素a主要吸收红光，叶绿素b主要吸收蓝紫光。
叶绿素a和叶绿素b的吸收光谱虽然相似，但不相同：叶绿素a最大吸收波长范围在420～663nm，红光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收带偏向短波、吸收带较窄、吸收峰较低，蓝紫光吸收为红光吸收的1.3倍；而叶绿素b最大吸收波长范围在460～645nm，红光吸收带偏向短波、吸收带较窄、吸收峰较低，蓝紫光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收为红光吸收的3倍。相比而言，叶绿素a吸收红光能力较强，叶绿素b吸收蓝紫光能力较强。
