一般儿子的妻子、自己的妻子、已婚妇女都可以称作媳妇；老婆一般是丈夫对自己妻子的爱称或对年老妇女的称呼。
1、媳妇
媳妇这个称呼的范围比较广泛，自己儿子的妻子可以称作媳妇；其他晚辈的妻子也可以称作媳妇，例如：孙媳妇、侄媳妇等；丈夫称呼自己的妻子也可以为媳妇；也可泛指已婚的妇女。
在古代的时候，媳妇也指已婚的仆人和已婚妇女的谦称，比如在《红楼梦》中：“果见史湘云带领了众丫鬟媳妇，走进院来。”中“媳妇”就是指已婚的仆人。
《京本通俗小说·西山一窟鬼》：“婆子道：‘老媳妇犬马之年七十有五，教授青春多少？’”中的“媳妇”就是老妇人对自己的谦称。
2、老婆
老婆一般情况下是丈夫对自己老婆的爱称，但是有些地方也将年老的妇女称作老婆，例如《小二黑结婚》中有：“邻近有个老婆替他请了一个神婆子，在她家下了一回神。”这个“老婆”就是指一个年老的妇女。
在中国古代，也有对年老的女仆人称为老婆的情况，例如：《红楼梦》：“到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上，许多丫头老婆站着，便知 贾母 等都在这里。”
