《活着》是从一个旁听者的角度，描述出一个普通人平凡而又曲折的一生。主人公福贵生活中混乱又特殊的时代，经历了战争和杀戮，以及动荡的生活。
他本来过着非常幸福的生活，后来身边的人却陆续离开，残忍让他面对着这一切。在一生当中失去了很多东西，包括亲人、金钱，最后唯一留在身边的就只有差点被人宰割的老牛。
故事最令人心疼的就是福贵的儿子，因为抽血过多而死亡，这么天真烂漫的孩子，碰上了一个庸医，为了救回县长的老婆，没想到竟然迎来这样的结果，人生中最痛苦的事莫过于此了，总是在不经意间出现很多无法接受的现实。
这本书并不是告诉我们需要如何去活，而是告诉我们活着应有的态度，拿书中主人公的话说，活着，好好活着。我们无法更改生命的随意抛弃，面对各种不同的遭遇，只能默默去忍受，只能无力的感慨。
既然无法改变活着的事实，但可以改变活着的态度，只要活着就会有希望，无论好与坏，至少在生命的尽头可以告诉自己，我们活过，也曾努力奋斗过，始终坚持不气馁，不抱怨，坦然面对这一切。
