1、表示剧中武将战败，丢盔落甲时，就脱去头盔，戴上水发，并在额前加饰面牌，如《走麦城》剧中的关平等。在前额加饰白色包头条，则表示挂孝，如《冀州城》剧中的马超。
2、剧中遭到意外打击的人，或受责，或绝望，或疯癫，都戴水发，如《伐子都》剧中的子都等。
3、剧中被擒、被捕的人物，也戴水发，如《野猪林》剧中的林冲、《白门楼》剧中的吕布等。
4、剧中遇到危难或惊慌逃亡、匆匆赶路的人物也戴水发，如《逍遥津》剧中的汉献帝等。若是将水发顺向右侧，加插鬓簪和草花，则可作为人物男扮女装逃难的象征，如《黄金台》剧中“盘关”一场的田法章。
5、剧中的武将拼命厮杀时为表现紧张战斗的神情，也戴水发，如《白水滩》剧中的十一郎，《战马超》剧中的张飞。
另外，水发还可用于场上的突然情况，如有些剧中人物，在头部化妆时，先将水发缠绕在头顸发根处，再戴冠帽，而帽扣不必系紧，可以表演当场被打掉或掀掉冠帽，露出头发，如《贪欢报》剧中的安道全、《铡美案》剧中的陈世美等。
