继电器常开是指器件没有通电时，连接的触头处于断开的状态，只有器件通电后，连接的两个触头就处于闭合状态。继电器常闭就是指器件不通电时两根线的触头是闭合的，器件通电后两根触根头就处于断开状态。
继电器的常开和常闭有两种表示方法：一种很直观的表达方式就是把它们直接画在长方框一侧。另一种是按照电路连接，把各个触点分别画到各自的控制电路中，通常在同一继电器的触点与线圈旁分别标注上相同的文字符号，并将触点组编上号码，以示区别。
使用继电器可以扩大控制范围，当继电器触点信号达到一定值的时候，可以按触点的不同形式，进行换接、开断、接通多路电路。它还可以把灵敏型继电器、中间继电器用一个小的控制量，变成能控制更大得功率的电路。当多个控制信号输入多绕组继电器时，经过综合信号，达到预定的控制效果。自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动、遥控、监测的效果。
