中国特色社会主义最本质特征是中国共产党领导。只有坚持中国共产党的领导，保持中国特色社会主义事业这一坚强领导核心，才能坚持走中国特色社会主义道路，才能实现“两个一百年”的宏伟目标，实现中华民族伟大复兴。
党的十八届四中全会通过的《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》明确提出：“党的领导是中国特色社会主义最本质的特征。”中国特色社会主义道路是中国共产党领导人民开创、坚持、发展的，把党的领导贯彻到中国特色社会主义的全过程和各方面，是中国特色社会主义的一条基本经验。只有坚持中国共产党的领导，保持中国特色社会主义事业这一坚强领导核心，才能坚持走中国特色社会主义道路，才能实现“两个一百年”的宏伟目标，实现中华民族伟大复兴。没有共产党的领导，就不可能有中国特色社会主义，就没有人民的美好生活。必须毫不动摇地坚持中国共产党的领导。中国共产党的领导包括政治、思想和组织的领导。根据《中国共产党章程》的规定，中国共产党对中国特色社会主义的领导是全面领导：中国共产党领导人民发展社会主义市场经济；中国共产党领导人民发展社会主义民主政治；中国共产党领导人民发展社会主义先进文化；中国共产党领导人民构建社会主义和谐社会；中国共产党领导人民建设社会主义生态文明；中国共产党坚持对人民解放军和其他人民武装力量的领导。
习近平强调指出：“办好中国的事情，关键在党。中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党的领导，中国特色社会主义制度的最大优势是中国共产党领导。坚持和完善党的领导，是党和国家的根本所在、命脉所在，是全国各族人民的利益所在、幸福所在。”
