西晋皇族争夺最高统治权的内乱。西晋初年大封宗室子弟为王，诸王成为握有实权，各霸一方的割据势力。209年晋武帝死，太子衷继位为惠帝。惠帝是一白痴，大权旁落于外戚杨骏手中。皇后贾氏不满，乃勾结楚王玮杀死杨骏及其党羽。晋廷元老推汝南王司马亮执政。贾后使惠帝下诏楚王司马玮率军杀亮，然后又以擅杀大臣将玮杀死，从而执掌了晋室大权。不久贾后又杀死惠帝太子司马通，以除隐患。300年赵王伦利用朝廷的不满情绪，起兵诛杀贾后及其党羽。301年赵王伦废惠帝自立，又引起其他诸王的不满。齐王冏起兵讨伦，成都王颖、河间王颙起兵响应。三王联兵攻杀赵王伦，惠帝复位，由齐王冏入洛阳辅政。302年成都王颖联合长沙王乂出兵攻齐王冏，冏败被杀。长沙王乂在洛阳执政。成都王颖以在邺城(今河北磁县南)不得遥执朝政，又与颙联兵讨乂。304年长沙王乂败死。成都王颖把政治中心由洛阳迁到邺城，“朝政悉颖主之”。成都王颖恃功自骄，引起诸王及诸将不满。东海王越遂率洛阳禁军，拥戴惠帝，进讨成都王颖。河间王颙发兵救颖，攻克洛阳，惠帝迁往长安。成都王颖被迫交权。305年东海王越再度起兵山东，西攻长安，将河间王颙战败。次年东海王越迎惠帝还洛阳，处死颖、颙。接着，越又毒死惠帝，另立怀帝，掌握大权。八王之乱至此结束。八王之乱前后达16年，使社会经济遭到严重破坏，给人民带来了深重的灾难，加剧了阶级矛盾和民族矛盾，激起了各族人民的起义，加速了西晋的灭亡。
