周朝初期所实行的将土地和臣民封给子弟、功臣以建立诸侯国的制度。武王伐纣以后进行了大规模的分封。首先封功臣谋士，如封姜尚于齐。其次，封兄弟，如周公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管，叔振铎封于曹等。再次，封殷商之后，如封商纣之子武庚于殷。第四，封古代圣王后裔，如封神农之后于焦，封黄帝之后于祝，封大禹之后于杞等。史书上说：“昔武王克商，光有天下，其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十人。”(《左传》昭公二十八年)可见武王分封的重点在于兄弟和亲戚。周公东征以后又一次进行大规模地分封。在平定武庚和管、蔡的叛乱以后，周公将他们所辖的殷遗民分为两部分，一部分封给纣兄微子启，国号宋；另一部分封给成王的叔父康叔，国号卫。武王死后，唐地曾经发生叛乱，成王平叛之后，将唐封给他的兄弟叔虞。周康王的时候，继续分封诸侯，康王曾经封周公的儿子到邢地为侯。西周中期和后期还陆续有所分封，但数量和规模已经远非初期可比。据荀子说，周初分封71国，其中姬姓53国。有的古书说周代封国有400多个，臣服于周的方国有800多个。在众多的封国中，最重要的有东方的齐、鲁，北方的燕、晋，中原地区的卫国和长江下游的宜国。诸侯受封的时候要举行册封仪式。周天子向受封者颁布“册命”，宣布封疆范围、土地数量，以及所封给的属臣、奴隶、礼器和仪仗的数量。受封的诸侯必须向周天子承担义务，如镇守疆土、出兵勤王、缴纳贡赋、朝聘述职等。分封诸侯的办法不仅加强了周王朝对于广大地区的控制，而且对于发展各地区的政治、经济和文化，特别是对于边远地区的开发起了积极的作用。尽管随着封国势力的发展使周王朝的力量相应削弱，终于导致诸侯割据纷争局面，但在周初尚不失为一项合乎时宜的积极措施。
