康熙幼年嗣位，后于1669年(康熙八年)拘禁权臣鳌拜，开始亲理政事，实为小规模政变。
1661年清顺治帝死，其子玄烨即帝位，改元康熙，年仅8岁。顺治帝遗命索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四大臣辅政。康熙初年，加强皇权和推进满族的封建化，与满族守旧贵族残余势力斗争激烈。这种斗争当时表现为皇帝与辅政大臣之间的斗争。
四人皆元老旧臣，厥功显赫，但思想守旧，坚守满族传统，不肯接受汉族先进文化，结果严重阻碍社会发展。四大臣中，鳌拜最为跋扈。
他广树党羽，结党营私，“文武各官，尽出伊门”。又独断专行，无视皇帝。
所布政令，多倒行逆施，尤以任意圈地，破环生产，更为人民切齿。1667年(康熙六年)康熙亲政，有意清除鳌拜集团。康熙暗布腹心，重用索额图、明珠等，占据要津，形成以皇帝为中心的集团势力。康熙又派亲信控制京师戍卫。
为避耳目，选练一批少年到宫中练习布库游戏(近似摔跤)。鳌拜不甚注意，而康熙与索额图计谋已定。1679年6月鳌拜入宫。康熙命预伏之布库少年，出其不意，逮捕鳌拜。
鳌拜家人、心腹、党羽，被一网打尽。遂宣布鳌拜30条罪状，永远禁锢。康熙夺权后立即宣布永停圈地，平反苏克萨哈冤案，甄别官吏，奖励百官上书言事，掀开清朝历史新的一页。
