涅杰斯意为"小人",最早见于埃及古王国时期，是与氏族贵族对立的平民阶层。但随着社会的发展，他们发生了分化，一部分成为中小奴隶主、僧侣，甚至高级官吏和州长，他们占有奴隶和土地。为数众多的涅杰斯则日益贫困化。
在第一中间期，涅杰斯成为一个小私有者阶层。中王国时期出现分化，一部分成为土地所有者、奴隶主，即“强有力的涅杰斯”，成为一支独立的政治力量，为各诺姆所倚重；另一部分则沦为靠施舍过日。
“强有力的涅杰斯”是王权与地方贵族斗争的社会支柱，因而也成为统治阶级的一部分。但由于中王国时期埃及的商品经济关系不够发达，涅杰斯实际上还是很软弱的。
在中王国时期的大起义中涅杰斯受到了巨大打击。
