斯芬克斯原意是古代希腊神话中带有翅膀的狮身女妖，最初源于古埃及神话，也见于西亚神话和希腊神话中，由于形状怪异，斯芬克斯在人心中，代表埃及文化中所有怪异难解的问题。一般认为，狮身人面是王权的象征，狮子在埃及文化中有“生命之王”的美称，同时又是权威的象征。
斯芬克斯在各文明的神话中形象和含义都有不同。在古埃及的神话里，它被描述为长有翅膀的怪，通常为雄性，是“仁慈”和“高贵”的象征，当时的传说中有三种斯芬克斯——人面狮身、羊头狮身、鹰头狮身。到了希腊神话里，斯芬克司却变成了一个雌性的邪恶之物，代表着神的惩罚。希腊人把斯芬克斯想像成一个会扼人致死的怪物。
著名的“斯芬克斯之谜”来源于希腊神话。
