早在德波战争期间，苏联即着手建立一条从波罗的海到黑海之间防备德国进攻的所谓东方战线，企图通过扩大西部疆域加强防御德国侵略的战略地位。1939年 9月17日，苏军出兵波兰，占领西乌克兰、西白俄罗斯等地约20万平方公里的地区。11月西乌克兰和西白俄罗斯加入苏联。1939年11月30日爆发苏芬战争。翌年 3月12日苏芬和约将列宁格勒附近国境线向北推移 150公里，苏联获取41000平方公里领土,并租借汉科半岛及附近岛屿30年。1940年6月15日,苏联以立陶宛政府违反苏－立互助公约,与爱沙尼亚、拉脱维亚组成反苏军事联盟为由,出兵进驻立陶宛和爱沙尼亚、拉脱维亚，占据面积约17.4万余平方公里。8月初，波罗的海沿岸3国并入苏联。1940年 6月28日，苏联以国际形势要求快速解决历史遗留的领土问题为由，出兵进驻罗马尼亚管辖下的比萨拉比亚和北布科维纳，占据面积5.1万平方公里。至此，苏联已将其国界向西推移300～400公里。苏联政府认为这对保证苏联安全是十分重要的。近年来学术界大多认为，以本国安全为名出兵占领别国领土和以武力解决历史遗留领土争端，其理由是难以令人信服的。事实上,德国在发动对苏战争后3个星期内分别在三个方向推进300～600公里,6月28日即占领明斯克。从防务的观点来看，“东方战线”并未起到苏联预期的作用。
