革命中机警的政治家，曾任警务部长。
革命前先后在尼奥尔、阿腊斯、南特等地任中学教师。大革命开始后参加南特雅各宾俱乐部，任主席。1791年9月入选立法议会，政治观点与吉伦特派接近。后因投票赞成处死国王，而与山岳派关系日渐密切。1793年10月作为特派员到里昂镇压反叛时，鼓吹“彻底革命”和对教会宣战，肆意摧毁建筑物、破坏文物、滥施死刑，以残忍闻名，有“里昂的机枪手”之称。1794年4月，被罗伯斯比尔召回巴黎，受到指责。后积极参加热月政变，督政府时迭任驻都灵、海牙公使和警务部长。雾月政变后继续任警务部长，是秘密警察系统的建立者。
他不惜采用各种手段，包括栽赃诬陷，去打击和镇压王党和民主派势力，是拿破仑在国内治安方面的得力助手。帝国时期，于1808年被拿破仑封为伯爵，1809年又晋升奥特朗特公爵。同年因擅自下令在全国招募国民自卫军而触怒拿破仑，10月被免职。1812年拿破仑又起用他为伊利里亚行省总督。
拿破仑第一次退位后回到巴黎。“百日”政权时重任警务大臣，曾规劝拿破仑采取开明政策。拿破仑第二次退位后，为临时政府成员，同反法同盟谈判，为波旁王朝复辟效力。后任路易十八的警务大臣和驻德累斯顿公使。1816年1月以“弑君罪”被解职，流亡奥地利并入奥地利国籍。1820年12月26日去世。
