亦称基础代谢率。人体在清醒而极端安静情况下，不受精神紧张，肌肉活动、食物、环境温度等因素影响时的能量代谢率。一般以每小时所散发热量为指标。测基础代谢一般在清晨未进餐前进行，距前一天晚餐时间约12～14小时，测前不应做费力的劳动与运动，静卧半小时以上，采取平卧姿势，使全身肌肉尽量松弛。受试者不应有焦虑、烦恼、恐惧、急躁等情绪。室温保持在20～25℃之间，这样排除了食物特殊动力作用，肌肉活动、精神紧张与外界温度的影响，测得的代谢率，比一般休息时略低。基础代谢随性别、年龄及身材大小等生理条件而异，男子略高于女子，幼年比成人高，年龄越老，代谢率越低。
体表面积检索图
用法：将被检者的身高和体重两点联成一直线，此直线与表面积尺度的交点就是该人的体表面积
代谢率高低与体表面积成正比。我国人体表面积推算可用许文生氏公式：
体表面积=0.0061×身高 0.0128×体重-0.1529
将已知身高和体重两点间划一直线，此线与体表面积尺度相交点，即受试者体表面积数值。
基础代谢表达方法除以千卡/小时·米
2为单位表示实际数值外，还采用相对数值，即以正常平均值为100％，而将实际测得数值与此平均值相差的百分率来表示。尤以临床多采用此法，以作为鉴别诊断。一般以超过±15％为异常。
我国人正常基础代谢平均值
| 年龄 | 11～15 | 16～17 | 18～19 | 20～30 | 31～40 | 41～50 | 50以上 |
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| | | | | | | | |
| 男 | 46.7 | 46.2 | 39.7 | 37.7 | 37.9 | 36.8 | 35.6 |
| | | | | | | | |
| 女 | 41.2 | 43.4 | 36.8 | 35.0 | 35.1 | 34.0 | 33.1 |
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1千卡=4.187焦耳
