英国博物学家和动物地理学家。解释生物进化的自然选择学说的创始人之一。家贫，13岁即辍学，自学成才。曾当过7年勘测员，游历了荒原和山川，成为一名热爱自然的博物学家。他最初采集植物，自从认识了英国著名昆虫学家贝茨以后，又增添了对蝴蝶和甲虫的兴趣。1848年与贝茨一道去亚马孙河流域采集标本，企图解决物种起源问题。1852年回英途中，因轮船失火沉没，全部标本资料损失殆尽；但他并不灰心，1854年又到马来群岛采集考察，1855年写成《控制新种出现的规律》一文，提出了解释物种灭绝、产生、更替和进化的见解，明确反对“生物神创”的教条。1858年2月又写成《论变种无限地偏离原始类型的倾向》一文，阐述了他的物种进化观点。他指出，生物大都有过度繁殖的倾向，但由于食物、天敌、气候等自然环境条件的变化，造成了大量个体的死亡，才保持着生物体间的一定比例。他认为，环境变了，那些在结构、习性、“能力”上产生了“有益变异”的个体将在生存竞争中占优势并趋于增多，而产生了“有害变异”的个体则趋于减少或消灭。这样，占优势的变种最终将取代原始物种。变种的这种“不断地偏离原始类型的前进趋势”就是生物的进化。华莱士将写好的这篇论文寄给了达尔文征求意见，并托他转给地质学家赖尔审阅，看看能否交付出版。达尔文看到华莱士的观点与自己的“自然选择”见解不谋而合，就想放弃发现的优先权。后经赖尔和植物学家胡克商量和推荐，华莱士的这篇论文与达尔文在1844年起草的有关自然选择学说的论文摘要连同达尔文1857年9月5日写给美国学者爱沙·葛雷的信一起，在1858年7月1日的林奈学会上宣读，并发表在同年的“林奈学会会报”上。这就是著名的有关自然选择学说的“联合论文”，它奠定了科学进化论的基础。华莱士对动物地理学也有重要贡献，1868年提出爪哇东端的巴厘岛与对岸的龙目岛之间为“东洋区”与“澳洲区”的分界线，世称“华莱士线”。主要著作有《亚马孙地区旅行记》、《马来群岛》、《对自然选择学说的贡献》、《动物的地理分布》、《海岛生物》和《达尔文主义》等。
