个人差异论由卡尔·霍夫兰于1946年最先提出，并由德弗勒在1970年作了某些修正而形成的。这个理论以心理学“刺激—反应”模式为基础，从行为主义的角度来阐述接受对象，认为“受众成员心理或认识结构上的个人差异，是影响他们对媒介的注意力以及对媒介所讨论的问题和事物所采取的行为的关键因素。”研究者们认为，人们对宣传信息的反映千差万别，主要是由于个人在以下态度和性格方面的差异造成的名词解释：(1)心理构成的差异。(2)先天条件与后天知识的差异。(3)个人在立场、价值观念、信仰上的差异。(4)个人所处社会环境的差异。(5)个人成见在理解客观事物时带来的差异。
