诞生于拉丁美洲，拉美的学者在反思联合国经济委员会，拉丁美洲项目失败的原因时认为，拉美之所以长期不能发展在于其经济完全依靠出口原材料交换发达资本主义国家的工业产品，因为原材料的价格长期压低，所以现行的国际贸易体系必将造成落后国家的持久落后，依附理论的对现代化理论的最激烈的批判。它认为落后国家在与发达国家的交往过程中完全被殖民化，成为发达国家的经济附庸，而导致发达国家的现代化则是建立在对落后国家的剥削的基础之上的。这种依附关系导致依赖国国内分配不公、经济长期停滞、政治专政等问题。归根结底，这种依赖关系只能造成第三世界的畸形发展，不可能带来全面的现代化，更谈不上民主的实现。
