亦称“血清紧张素”。
单胺类神经递质。含有吲哚胺。
由吲哚核和乙胺两部分构成。首先在血清内发现，能引起血管收缩。
由于血脑屏障的存在，在血液中很难进入中枢神经系统。在中枢和外周，基本上分属于两个独立的系统。
外周的主要由肠粘膜上的肠嗜铬细胞生成，释放入血的部分主要被血小板摄取和携带，可能有助于止血；脊椎动物中枢神经系统内的是中枢神经递质之一。脑内5-HT能神经元的胞体主要集中于缝际核群。
缝际核群接受来自脊髓和皮质的传入纤维及经网状结构转来的传入联系，经上行和下行纤维，使5-HT能神经末梢遍布于中枢神经系统的几乎所有部位。
其中，丘脑下部、丘脑内侧核、中脑和脑干等处最多；大脑皮质、海马和纹状体具有中等含量；小脑中含量最少。由色氨酸入脑后通过色氨酸羟化酶羟化成5-羟色胺酸，再由5-羟色胺酸脱羧酶脱羧而成5-羟色胺。中枢5-羟色胺对体温、睡眠、性活动、疼痛、内分泌等功能活动可能起调节作用；其代谢失常可能导致某些精神症状的发生。
对脑的高级部位和精神活动可能起普遍的抑制和稳定作用。
