脑内三族阿片肽。
继1975和1982年脑啡肽和内啡肽结构确定之后，1982年，美国斯坦福大学靠高度特异的DYnA抗血清，才搞清这组新型神经肽，将之命名为强啡肽。其活性比脑啡肽和内啡肽强。包括三种神经肽：强啡肽A、强啡肽B和新强啡肽。主要分布于纹状体和杏仁核，形成较长的投射通路，即纹状体一黑质通路和杏仁核一隔区通路。
对情绪性运动行为具有调节作用。还存在于孤束核和脊髓内，对疼痛感和内脏运动，包括心血管系统，有调节作用。
其作用主要通过与阿片受体中的K型受体相结合而发生。这些受体可能也存在于淋巴细胞或其他免疫细胞中，作用不限于神经系统，对免疫系统功能也有调节作用。
