应激是在出现意外事件或遇到危险情景时出现的高度紧张的情绪状态。能够引起应激反应的事物叫应激源，它对个体来说是一种能引起高度紧张、具有巨大压力的刺激物，是个体必须适应和应对的环境要求。应激源既有躯体性的，如高温或低温、强烈的噪声、辐射或疾病，也有心理社会性的，如重大的生活事件、难以适应的社会变革和文化冲击，以及工作中的应激事件等。
个体对应激事件做出的反应叫应激反应，包括生理反应和心理反应。生理反应包括身体各系统和器官的生理反应；心理反应包括认知、情绪和自我防御反应，如出现认知障碍、焦虑、恐惧、愤怒、抑郁的情绪，或者采取某种行动以减轻应激给自己带来的紧张。强烈和持久的应激反应会损害人的工作效能，还会造成对许多疾病或障碍的易感状态，在其他致病因素的共同作用下使人患病。应付应激可以调整自己的情绪，如重新评价应激源或采取某种行为；也可以集中精力解决面对的问题，或者在不具备解决问题的条件时采取回避的策略。
