空降战役，是较大规模的空降兵力通过空中机动后在敌战略或战役纵深内实施进攻的战役，可在大规模合同战役中进行，有时也可独立实施，通常用以配合地面军队或登陆军队的进攻，加速实现战役或战略目的。
空降战役出现于第二次世界大战时期，如 1940年德军以两个师以上兵力在荷兰、比利时的空降和两个师以上兵力在克里特岛的空降，1944年美英盟军以三个师在法国诺曼底的空降等。战后，随着空中机动能力的提高和空降兵的发展，空降战役的纵深进一步增大，如1979年苏军以两个师在阿富汗的机降、伞降，直接达成了战略目的。
空降战役，能超越天然和人工障碍及敌军战线，在敌纵深直接夺占预定目标，或在敌后摧毁其指挥机关、后方基地和控制交通枢纽等，以破坏敌整体作战能力；但对空中掩护和支援的依赖性大，在敌后独立持久作战易陷于被动，协同易遭破坏，后续补给困难。
通常根据敌情、地形、气象条件和空降兵力、空中运输能力以及航空兵支援能力等，确定空降战役目的和方式、规模、地域、纵深以及突击的目标和扼守的地域。一般选择与敌安危相关、无重兵防守，特别是附近无坦克、机械化部队并易于攻占和扼守的地区为突击目标。
空降战役，注重夺取、保持局部制空权和合理使用空降兵力；通常首先组织优势的地、空火力，摧毁敌防空兵器，打击敌空中力量，并有计划地采取伪装、佯动和电子干扰等措施；而后利用可乘之隙，实施隐蔽突然的空降，给敌出其不意的攻击。
现代条件下，空降战役的地位更趋重要，垂直包围、垂直登陆、远程奔袭和纵深打击等样式和手段格广泛运用。反空降战役，是歼灭较大规模空降之敌的战役。通常在战役或战略纵深内进行，一般由战役军团在航空兵、战役战术导弹部队及地方武装协同下实施；有时在守备兵团的协同下，与阵地防御战役或抗登陆战役配合进行；对于稳定战局、巩固后方和支援正面作战等，具有重大作用。
第二次世界大战时期，随着战役规模空降作战的实践，随之出现了反空降战役。战后，许多国家十分重视反空降作战研究，并多次进行了大规模的演习，反空降战役理论得到不断发展和完善。
