考古学上表示相对年代概念的术语，泛指石器时代的早期阶段。当时的人类广泛使用打制的比较粗糙的石器工具、木器和骨角器等，以采集和狩猎为主要谋生手段，晚期发展了捕鱼谋生的方式。在石器时代中，旧石器时代占据了绝大部分时间，约从二百多万年前延续到约一万多年前。相当于地质时代的整个更新世，包括人类发展的四个阶段，即早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人阶段；相当于人类历史上从原始群到母系氏族公社出现的阶段。根据石器工具制造的水平及发展阶段，大体可划分为早、中、晚三期。国内现已发现的旧石器时代文化主要有元谋人文化、蓝田人文化、北京人文化等。
