指19世纪近代自然科学发展的一个历史阶段。
欧洲文艺复兴后，16到18世纪自然科学有了较快的发展。但由于中世纪宗教神权的统治，除了力学和为它服务的数学之外，几乎没有留下什么。化学处于燃素说的形态，生物学尚在襁褓之中，植物学、动物学的研究也很粗浅。这一时期的自然科学主要表现为搜集既成的事物和经验材料，把自然界分解为各个部分，分门别类、孤立地进行研究。
19世纪，随着资本主义生产方式的发展，自然科学也随之从搜集材料进到整理材料的新阶段。恩格斯把这一时期的自然科学称为“整理材料的科学”。
就是指在已往搜集的既成事物和经验材料的基础上，把自然界的事物加以整理，把它们作为有联系的整体和过程进行研究，考察各种自然事物的发生、发展过程及其相互联系，进而揭示它们发生、发展的规律性。生理学、胚胎学、地质学，以及19世纪自然科学的三大发现(细胞、能量守恒定律、达尔文进化论)，都是这一时期自然科学发展的最新成就。
自然科学发展进入整理材料阶段标志着理论思维从分析进入综合，因此，形而上学思维显得不中用了(参见“理论自然科学”)。这正是辩证唯物主义自然观产生的自然科学认识背景之一。
