描述运动物体的速度变化快慢程度的物理量。它是矢量，用 表示。它的合成与分解遵从平行四边形法则。加速度是以速度的 a变化量跟发生这种变化所经过的时间的比值来量度。物体在作直线运动时，如果在某一时刻t 0的速度是v 0 （初速度）到时刻t 的速度变为v t （末速度），那么v t -v 0就称为在t-t 0这段时间内的速度变化量，用a 代表加速度，其表达式为av vt tt=--00。如果t 0 =0 ，则上式可写成at vtt=- 0。其国际单位应为米／秒2 ，常用的还有厘米／秒2等。加速度的产生是由于物体间的相互作用，它的方向和运动物体所受合外力的方向一致。但它和运动的方向不一定相同。在直线运动中，加速度的方向总是沿一直线，因此可用正、负号来表示它的方向。由加速度公式知：当a 为正值时，v t＞v 0 ，表示速度在不断增加，物体作加速运动，如图1-15 甲所示加速度a的方向是沿着坐标OX 的正方向；当 a 为负值时，v t ＜v 0 ，表示速度在不断减少，物体作减速运动，如图1 －15 乙所示，加速度a 的方向是沿着XO方向（即OX 的反方向）。在变速运动中速度小时加速度不一定小；速度大时加速度不一定大。例如，当火车从车站驶出时，虽然速度不大，但速度变化较大；当火车高速行驶时，在平直轨道上保持匀速前进，行车速度很大，但是速度却无变化，加速度为零。因此说，在加速运动中，加速度取正值，叫正加速度；在减速运动中，加速度取负值，叫负加速度。
