什么是星族?

晕星族 (极端星族Ⅱ )，中介星族Ⅱ，盘星族，中介星族Ⅰ (较老星族 )，旋臂星族 (极端星族Ⅰ )。晕星族分布如一个球状的晕，包住银河系；在银河系恒星聚集较密的盘状部分，当然也有晕星族的天体，但主要是盘星族和星族Ⅰ。晕星族由银河系中最古老的天体所构成，其中包括球状星团、亚矮星和周期长于 0.4 天的天琴座 RR 型变星 (周期更短的5天琴座 RR 变星属盘星族 )。 中介星族Ⅱ的主要代表是垂直于银道面速度超过 30 公里每秒的高速星以及周期短于 250 天、光谱型早于Ｍ 5 的长周期变星。盘星族包括银核内的恒星、行星状星云和新星。中介星族Ⅰ包括光谱中出现较强的金属线的恒星和 A 型星 ,极端星族Ⅰ集中分布在银道面附近，银面聚度最大，主要为旋臂中的年轻星如 O 型星、 B 型星、超巨星以及一些银河星团和星际物质等。

各星族的年龄相差很大。晕星族最老，其中球状星团的年龄在 100 亿年左右；从中介星族Ⅱ、盘星族和中介星族Ⅰ到最年轻的旋臂星族，年龄依次递减。各个星族在化学组成上也有差别。一般来说，较老的星族所含有的重元素百分比要比年轻星族的低。这种差别可以用恒星演化过程加以解释，恒星进入晚年期后向外抛射物质，使恒星内部核过程所形成的重元素渗入星际物质中去，这种被“加重”的星际物质形成的恒星，其重元素含量就会相应增高，因此越是年轻的恒星包含的重元素就越多。 星族概念在研究银河系的起源和演化问题上起着重要作用。