一次纪晓岚在便殿正和其他大臣裸身纳凉，皇上这时进来了，其他大臣手忙脚乱穿好衣服，只有纪昀因为眼神不大好，等皇上走近才发觉，来不及穿衣，纪昀就只好裸着身子拜见皇帝。乾隆没有要走的意思，可纪昀看不清皇上走没走，便小声问旁边的大臣“老头子走没？”众人大笑，乾隆笑道“你怎么如此轻蔑称呼我？”纪昀回答道：“老头子不是我的发明创造，京城里的人都这么称呼您。大家都称陛下您万岁，万岁还不老吗？皇帝又叫元首，元首不就是头吗？皇上是天之子，而又以万民为子，因此叫子。合称老头子。”众人听后又是大笑，此后老头子便流传开来。
