国际儿童节的设立，和发生在二战期间一次著名的屠杀有关。1942年6月，德国法西斯枪杀了捷克利迪策村16岁以上的男性公民140余人和全部婴儿，并把妇女和90名儿童押往集中营。为了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略战争中死难的儿童，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科举行理事会议。
将6月1日定为儿童的节日，尤其是在社会主义国家。在欧美国家，儿童节的日期各不相同，而且往往很少举行社会公众性的庆祝活动。因此有人误解为只有社会主义国家才将6月1日定为国际儿童节。为了保障全世界儿童的权益，1949年11月，国际民主妇女联合会在莫斯科召开执委会决定，将每年6月1日作为国际儿童节。新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月23日规定，将中国的儿童节与国际儿童节统一起来。
我国在1931年也曾经规定4月4日为中国儿童节新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月23日规定，将中国的儿童节与国际儿童节统一起来。
1950年6月1日，在北京中山公园音乐堂，5000多名少年儿童和社会各界人士齐聚一堂，庆祝新中国成立后的第一个儿童节。在当天的《人民日报》上，毛泽东挥笔题词：“庆祝儿童节”。朱德在会上勉励孩子们：“你们现在虽然还小，但要努力学习，学会各种科学知识，并把身体锻炼强壮，准备将来参加建设新中国的工作，把贫穷落后的中国建设成有高度文化的强大工业基础的中国。
新中国成立后第一个儿童节，毛泽东在《人民日报》为儿童节的题词 1951年，“六一”儿童节，毛泽东在中南海亲切接见了八一学校学生。 此后，每年的六一国际儿童节，党和国家领导人几乎都有指示或参与庆祝活动。毛泽东主席非常关心少年儿童的成长。1951年9月，毛泽东在会见安徽省参加国庆观礼的代表团时，发现代表中有一位年纪很小的渡江英雄马三姐，于是对她十分关心。当毛泽东听说她还没有自己的名字时，亲切地对她说，你姓马，我姓毛，你就叫马毛姐好不好？马毛姐激动不已，而毛泽东亲笔为她写下的题词也让她铭记一生。 时至今日，“好好学习，天天向上”依然是全国少年儿童学习、生活的座右铭，伴随着一代又一代少年儿童的成长。 虽然“六一儿童节”源自于战争，让人觉得沉痛， 但是我们生在祖国的和平年代，也是幸福的一代，不用担心硝烟弥漫，美好的生活来之不易，希望世界永远和平，祖国儿童能够茁壮、健康、快乐的成长。
