二是源于他的篆刻。据史料记载，吴昌硕14岁便在其父指导下开始学习篆刻，临摹了大量的秦汉印和此后各个历史时期的风格印章，他的篆刻注重书法意趣，钝刀刻石，刀法冲切兼用，施之残破手段以平衡章法，所刻似乱头粗服，然峬峭古拙、气势磅礴，终能脱尽窠臼，自创面目。吴昌硕篆刻在中年后摆脱各家影响，直接从秦汉金石文字中汲取营养，在研究古代文字的基础上掌握基本规律，使章字体结构既符合规范又千变万化。吴昌硕将如此深厚的篆刻功力以及其对线条的独特领悟运用于绘画创作，其绘画作品自然“文质彬彬，然后君子”，因而可以说炉火纯青的篆刻修为是吴昌硕绘画的“骨”。
宋元之后，集诗、书、画、印于一身是文人墨客的终极追求。在吴昌硕之前已有众多探索者，如米芾、赵孟頫等;但真正做到的，吴昌硕可谓第一人。
