其实牛不停地咀嚼是一种特殊的消化现象，叫反刍。牛的胃和其他动物一样，牛总结有4个胃，分别是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。这几个胃分别有不同的功能，牛吃下的食物，不经细嚼就从瘤胃，牛瘤胃的容积为100——300升，约占四部分胃的80%，然后再到瓣胃，经过发酵又返回到嘴里反复咀嚼后再送到第三个胃，最后送到皱胃吸收，这就是为什么牛不吃草时也嚼个不停的原因。
反刍就是牛把粗粗咽下的草再呕回到嘴里细细咀嚼，这是牛在进化过程中遗传下来的习惯，它们能先多吃些，等安全了或食物缺乏的时候再慢慢咀嚼，这样，既保证了安全又满足了身体的营养需要。
牛每天大约需要6——8小时进行反刍。反刍能使大量饲草变细、变软，较快地通过瘤胃到后面的消化道中去，这样使牛能采食更多的草料。除了牛之外，羊、鹿、骆驼也要进行反刍。
