一光年等于9460730472581公里。相信大家也都知道，一光年约等于10万亿公里，就是光按照30万千米每秒的速度，在一年内所走的距离。宇宙是非常大的，如果使用我们平时所用的公里为单位，那么在衡量天体建的距离时就会得到巨大的数值。例如地球和太阳之间的距离，这对我们来说也是很遥远的，日地距离大约是1.5亿千米，需要光运行8分钟才能跨越，而我们也通常把日地距离定义为一个天文单位。
为了更加合理，科学的描述太阳系以外宇宙的距离，人们一般采用光年作为距离单位。按照30万千米每秒的速度来算，光在宇宙中前行1年，行进的距离大约是10亿千米，这就是光一年所移动的距离。
所以说，只有光年才适合描述星体之间的距离，这也表明着其宇宙是非常浩瀚的。但是，就我们人类目前的各类飞行器来说，飞一光年都是遥不可及的。以人类当前的飞行器来讲，一光年需要飞数万年。
可能大家会有疑问，星体之间的距离那么遥远，科学家们是怎么测量的？其实，科学家们是通过哈勃红移法莱测定的，因为宇宙中的星系都是存在光谱红移现象的，而里我们越远的星系其谱线的红移就越明显。
而对于这种光谱红移的现象，目前最合理的解释就是宇宙大爆炸论，简单的说就是宇宙在不断的膨胀。而哈勃红移定律指出了红移量和距离之间的关系，这样我们就能通过观察遥远星体的红移量来测算距离。
