糟糠之妻不下堂前一句是：臣闻贫贱之知不可忘。这句话出自《后汉书》，意思是：臣听说的是贫贱时的朋友不可忘记，在一起受过苦难的妻子不能把她休弃。《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书，与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“四史”。
原文：时帝姊湖阳公主新寡，帝与共论朝臣，微观其意。主曰："宋公威容德器，群臣莫及。"帝曰："方且图之。"后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰："谚言贵易交，富易妻，人情乎？"弘曰："臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。"帝顾谓主曰："事不谐矣。"
译文：当时汉光武帝的姐姐湖阳公主刚刚守寡，光武帝和她一起评论朝中大臣，暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌、品德器量，朝中之臣没有谁比得上（他）。”光武帝说：“我正想在他身上考虑这事。”
后来宋弘被引见，光武帝让公主坐在屏风后面，对宋弘说:“俗话说，地位高了就要更换朋友，钱财多了就要另娶妻子，这是人之常情吗?”宋弘说：“臣听说的是贫贱时的朋友不可忘记，在一起受过苦难的妻子不能把她休弃。”皇帝回头对公主说：“这事情办不成了。”
