娘惹的意思是：指华人与马来人婚配的女性后代，后演变成泛指华人与马来人相融的文化。十五世纪初马来西亚人与华人通婚的后代中，男性称为“峇峇”，女性称为“娘惹”，他们主要是在中国明朝或以前移民到东南亚，大部分的原籍是中国福建或广东潮汕地区，小部分是广东和客家籍。
峇峇娘惹的文化在一定程度上受到当地马来人或其他非华人族群的影响，在饮食上尤为显著。因此在马来西亚也能吃到很多的娘惹菜，如甜酱猪蹄、煎猪肉片、竹笋炖猪肉等。喜食甜品的人也可以在娘惹菜中找到知音，由椰浆、香兰叶、糯米和糖精制而成的娘惹糕甜度适中，嚼劲十足。
