美国得克萨斯大学达拉斯分校的心理科学家进行的一项研究表明，从事某些特定的活动能改善老年人的记忆力和認知能力。如果他们只处于让自己感到舒适的状态，就无法增强认知能力。
研究团队选取了221名年龄在60～90岁之间的老年人，将这些老年人分为3组，第一组老年人学习数码摄像技术或是缝被子（或两者都做），这些活动需要老年人积极动手参与，利用到了他们的工作记忆力、长期记忆力和其他高层次的认知功能;第二组老年人被要求做他们更为熟悉的活动，如填字游戏或在家中听古典音乐;第三组老年人参加各种社交聚会、实地考察和其他形式的娱乐活动，让他们在3个月内每周至少从事15小时特定的活动。
研究成果显示，学习了新的、不熟悉技能的老年人，在认知功能方面的收益最大。这项研究成果意味着仅靠单独参与活动是不够的，只有那些能让老年人面对持续、长时间和广泛心理挑战的活动才能提高他们的认知功能。
