凡是由中国颁发的普通高等学校全日制的文凭都统称为第一学历。也就是说普通高等学校的全日制文凭才能算作是第一学历，而自考的学历属于成人学历，并不是普通高等学校的全日制学历，所以不能算作是第一学历，成考学历属于第二学历，所以自考学历属于第二学历。
第一学历一般是指普通高等教育大专本科的学历，也就是说，必须是通过普通高考，考上大学，完成学业毕业的考生，获得的才是第一学历。
不管是第一学历还是第二学历，都是国家承认的学历，而且在都有电子注册。
我国规定第一学历与第二学历的关系是：同一层次的两个学历。
目前，很多在职人士通过成人继续教育(成人高考、网络教育、自学考试、国家开放教育)形式来进行专升本的学习，以获得本科证书，来考取公务员、升职、考研等。
