模仿说（代表人亚里士多德）、游戏说（代表人斯宾塞）、表现说（代表人雪莱、托尔斯泰）、巫术说（代表人泰勒）、劳动说（代表人希尔恩、恩格斯）、多元决定论（代表人阿尔都塞）。
模仿说：最古老的理论，始于古希腊哲学家，代表人亚里士多德。不能成立原因是事实上有很多现象，如人类的史前洞穴壁画是很难用模仿的冲动去解释的。模仿是大部分原始艺术创作和制作的主要方法，而不是动机。
游戏说：代表人德国著名美学家席勒和英国学者斯宾塞，游戏说强调了游戏冲动，对我们理解艺术的本质是富于启发的。
表现说：代表人英国诗人雪莱、俄国文学家托尔斯泰等，还有欧美的一些现当代美学家，表现和交流情感的确是艺术的一个重要特征，因此表现情感也是推动艺术发生和发展的重要心理动力。
巫术说：代表人英国著名人类学家泰勒，巫术说对于我们理解原始艺术，特别是原始美术发生的动力，以及这些艺术在当时条件下非审美的性质具有重大意义。
劳动说：代表人希尔恩、恩格斯，在我国文艺理论界占据主导地位的理论，从根本上讲，艺术的起源最终应归结为人类的实践活动。
多元决定论：法国结构主义学者阿尔都塞，理论研究范围相当广泛，尤其是他将结构符号学与精神分析学结合起来，用于研究马克思主义关于经济基础和上层建筑的理论，出于意识形态批评研究，他认为，社会发展不延一元决定的，而延多元决定的，并进而提出了多元决定的辩证法，或者说是结构的辩证法；文化现象的产生，都有多种多样的复杂原因，而不是由一个简单原因造成的。
