自由水是良好的溶剂和运输工具；各种生化反应的介质；生化反应的原料。结合水是组织或器官，细胞等的一个组成部分，结合水与细胞器结合，用于保持细胞形态，一定的保护作用，起到质子能量传输和转移的作用。
自由水在细胞内、细胞之间、生物体内可以自由流动，是良好的溶剂，可溶解许多物质和化合物；可以参与物质代谢，如输送新陈代谢所需营养物质和代谢的废物。自由水的含量影响细胞代谢强度，含量越大，新陈代谢越旺盛。
结合水在生物体内或细胞内与蛋白质、多糖等物质相结合，失去流动性。结合水是细胞结构的重要组成成分，不能溶解其它物质，不参与代谢作用。
