拉斯韦尔的“三功能说”是指环境监视功能、社会联系与协调功能、社会遗产传承功能。环境监视是大众传播的社会功能之一，指人们通过大众传播媒介提供的各类信息了解外部世界发生的重大事件，了解周围环境的变化。
环境监视功能：及时监控、了解、把握内外部环境的变化。传播对社会起着一种“瞭望哨”的作用。
社会联系与协调功能：社会系统内部不同的子系统之间相互协调、相互促进所形成的一种行为模式及机理。在这个系统内部，社会各个相对独立而又彼此相关的单位，通过相互顺应，遵守相同的行为规范，从而达到团结一致，形成为一个均衡的体系。
社会遗产传承功能：保证社会遗产代代相传，例如社会经验、智慧、知识等代代相传。
