《资政新篇》主要内容共分四部分：用人察失，严禁朋奸；革除腐朽习俗；实行新的社会经济政策，仿效西方国家；采用新的刑法制度。
第一，在政治方面，主张“禁碰党之弊”，加强中央集权；学习西方，指定法律制度。
第二，在经济方面，主张发展近代工矿、交通邮政金融等事业；吸取外国的科学技术，奖励科技发明和机器之制造；提倡资本主义的雇佣劳动制。
第三，在思想文化方面，提出设新闻官，设“暗柜”，用已监督官员，改革弊政；主张革除缠足等社会陋习；提倡兴办学校，医院和社会福利事业。
第四，在外交方面，主张同世界各国交往通商，强调外国人不得干涉天朝内政。
性质它是近代先进的中国人最早提出的在中国发展资本主义的方案，具有鲜明的资本主义性质。它明确提出了学习西方先进的政治制度和先进的科学技术，主张平等的外交等。集中反映了当时先进的中国人向西方寻找真理和探索救国救民道路的迫切愿望，符合中国社会发展方向，具有进步性。但它没有把发展资本主义与消灭封建剥削制度联系起来，没有同太平天国当时的现实斗争联系起来，只字未提农民最关心的土地问题，既非农民斗争实践的产物，也缺乏实践的社会、经济和阶级基础，因此得不到太平天国广大将士的拥护，对太平天国的现实斗争没有起任何积极作用，而且战争环境也不具备实行的客观条件，所以它根本没有实行。它的主张反映了近代中国社会的发展趋势。
