80年代以前有个说法:南交大，北清华，最先进的哈工大。这句话证明了哈工大当时的地位，与清华、交大并驾齐驱。当时还说:“学好数理化，走遍天下都不怕”，“我是中国人，为什么要学外语？不学ABC，还是我的接班人”。在那个年代，工程的重要性是无与伦比的。哈工大被誉为中国工科大学之母，据说有30多所大学流着哈工大的血。
虽然改革开放后，哈工大所在的东北由于地域的限制逐渐衰落，甚至要靠哈工大深圳校区来撑门面。但是现在哈工大依然握有很多头衔，东北清华，中国麻省理工，工程师摇篮，工科大学之母。俗话说瘦死的骆驼比马大，哈工大还是全国首批九所985高校之一。这九所985大学也叫C9大学，是国内顶尖的大学。其实哈工大没落的另一个重要因素除了地理位置，就是哈工大分拆了很多知名大学，不亚于五大母校！
哈工大从建校开始就是国际化大学，是中国最早的国际化大学。1920年，俄国在哈尔滨建立哈尔滨中俄工业学校，当时用俄语授课。这所学校在建校之初就深深打上了俄罗斯的烙印。从1935年到1945年日本占领东北三省，哈工大开启了长达10年的日本模式。日本投降后，交由苏联保管，于1950年6月7日归还中国，这一天也被称为哈工大建校纪念日。但在建国初期，由于中苏处于蜜月期，苏联援助了80多名专家支援学校建设，而当时中国教师只有24人，于是从全国各地招聘了800多名青年教师，新建了哈工大。这800人后来被称为哈工大800壮士。哈工大当时有80多名苏联专家，所以是最国际化的学院。
1954年，中国建立了北京大学、中国人民大学、清华大学、北京农业大学、北京医学院和哈尔滨工业大学六所全国重点大学。其中北京农业大学现为中国农业大学，北京医学院现为北京大学医学部。哈工大是唯一一所不在北京的全国重点大学，哈工大当时的实力是其成功的关键。
中华人民共和国成立后，哈工大主要院系被剥离。其学校有北航空航空航天大学、西北工业大学、华北电力大学、华北水利水电大学、武汉大学水利系、兰州理工大学、大连理工大学化工系、东北大学有色金属冶炼、燕山大学、齐齐哈尔大学。其中，985高校包括北航、西北工业大学、武汉大学、东北大学、大连理工大学等。这个思路基本清晰，就不再介绍了。
1958年，哈尔滨工业大学土木工程学科独立成立为哈尔滨建筑工程学院。当时的实力堪比同济大学，在原建设部直属高校中首屈一指，院士数量也不亚于哈工大。这所学校后来发展成为哈尔滨建筑大学。2000年与哈工大合并，组建新的哈工大。
1969年，哈工大的前沿专业南迁长沙、重庆，其中长沙与哈军工合并组建长沙工业学院，发展成为现在的国防科技大学。事实上，哈工大在建国初期成立的时候，就招了很多哈工大的老师。
重庆是重庆理工大学的一部分，重庆理工大学其实是哈工大南迁的排头兵。如果一切顺利，哈工大甚至会搬到重庆，改名为重庆理工大学。当时哈工大的大部分物资设备仪器都已经运到重庆理工大学了，留在哈尔滨的部分有大部分人员，但基本上是个空壳。因为没有和重庆达成好的协议，重庆理工大学只存在了1969年到1973年，四年没有招收任何学生，然后1973年全部回到哈尔滨。
当时成立了哈尔滨工业大学和哈尔滨电工学院，隶属于黑龙江省的民用哈尔滨工业大学。当时电工所是作为哈工大三部存在的。1973年重庆理工大学撤销后，这部分回到了哈尔滨工业大学。
还有很多有哈工大血脉的院校，比如北华航空空理工大学等。，但血比较稀，几经整理很难把历史讲清楚。
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