自动化，就是人用机器自动完成需要人完成的工作。现代自动化专业是人们充分利用现有的设备和技术去感知人们能够感知和不能感知的世界，处理人们能够处理和不能处理的信息，完成人们能够完成和不能完成的工作，预测一些人们能够预测和不能预测的未来事物。自动化专业主要研究自动控制原理与方法、自动化单元技术和集成技术及其在各种控制系统中的应用。它以自动控制理论为基础，以电子技术、电力电子技术、传感技术、计算机和网络信息技术为主要工具，面向所有部门、行业和领域。
如今，自动化技术已经融入到人类社会生活的方方面面，在各个领域发挥着至关重要的作用。到大型飞船和轨道交通信号的控制，无人驾驶的汽车；小到电灯的自动控制开关，大到冰箱的温控系统，洗衣机的定时烘干功能等等。其实这些我们早就习以为常的东西，都是因为自动化技术。
打开本科的《专业目录》，自动化专业属于工科类中的自动化类。标准学制4年，毕业后授予工学学士学位。自动化涉及很多领域，如电子工程、计算机、机电工程、网络、通信等。，所以它的专业覆盖面很广，课程内容也比较多。学生需要掌握自动控制理论、信号与系统分析、电路原理、电力电子技术、数字电子技术、传感器技术、网络与通信技术、高级语言程序设计、计算机软件技术应用等知识。，甚至适当学习一下化工、机械、管理方面的知识。有业内人士称，自动化专业的特点可以用一句话来概括，那就是“控制(控制)与管理(管理)相结合，强(电)与弱(电)并重，软件(部件)与硬件(部件)相结合”。这足以说明自动化是一个多学科交叉的宽口径工程专业。
在专业目录中，很多专业都是在自动化的基础上发展起来的，如机械工程及其自动化、电气工程及其自动化、农业机械化及其自动化等。，但他们关注的方向不同。这类专业旨在培养具有自动化专业知识和能力，能在各个领域发挥作用的宽口径高级人才。
清华大学自动化系2009级本科生郑表示，自动化专业的学习经历让他有了严谨的推理和敏锐的直觉。控制和反馈的思想渗透到生物学、工程学、经济学等等的方方面面。
