在新的专业目录中，动画专业属于艺术学中的戏剧与影视，是一个综合性的艺术门类。是一种融合了绘画、漫画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等诸多艺术门类的艺术表现形式。
医学证明表明，人类具有“视觉暂留”的特性，也就是说，在看到一幅图片或一个物体后，人的眼睛不会在1/24秒内消失。利用这个原理，在下一张图片消失前播放，会给人一种流畅的视觉变化效果。
动画是许多帧静止画面连续播放的过程。它通过将人和事物的表情、动作、变化分段绘制成许多帧，然后用相机连续拍摄成一系列画面，给人的视觉创造出一个连续变化的画面。它的基本原理和电影电视一样，都是视觉原理。无论静止画面是电脑制作还是手绘，或者每次只是稍微改变一下模型，只要它的拍摄方式是逐帧的，播放时单帧串联，以每秒12帧以上的速度播放，观看时就会形成运动图像的效果。
在本科阶段，动画专业的学生将系统学习动画的基础知识和技术，学习戏剧、分镜、视听语言等专业知识，掌握相关动画软件，能够设计制作完整的动画短片。动画专业大致可以分为动画导演、动画设计、数字动画等专业方向。培养学生的造型设计、原画、动画设计能力；培养学生用体育视听语言设计和表达动画的能力；培养学生运用2D、3D及后期软件设计制作动画人物、背景、特效、剪辑合成等能力。
需要怎样的基本素质？从观众的角度来说，把一个图片手稿变成一个可玩的动画是一件很美好的事情。但很多从业者表示，这并不是一件容易的工作。比如一部完整作品的前期，需要编剧、导演等设计剧本和动画。然后根据剧本要求创作原画；除了“原画”，还要加上大量的“中间画”；扫描、上色、合成、添加电脑特效等。后期制作的动画。一般一部5分钟的电影，画的总量在800左右。这需要很强的手绘能力，需要大量的强化和努力。在专业人士看来，这份工作不仅需要创造力和绘画能力，还需要热情和耐心。
北京电影学院动画学院院长李建平寄语动画专业的学生:“动画专业需要绘画基本功扎实、永不浮躁的人才。要求学生在造型方面有非常扎实的基本功，在文化课方面也需要有很好的基础。”
