在早期的工程项目中，人们发现有些项目会出现变形、开裂、断裂等不同的问题，直到设计人员将这些问题交给力学专业人员去解决，工程力学专业由此诞生。后来人们发现，把机械思维融入工程设计中，可以避免工程项目中的很多问题。所以力学和工程学是紧密结合的。
力学是力学与工程实践的紧密结合。它以理论、实验和计算机模拟为主要手段，研究和解决振动、变形、断裂、疲劳、损伤等与力学有关的问题。在工程方面，涉及航空空、航天、建筑、机械、汽车、造船、环境、生物医学等多个领域。
工程力学源于力学，与现实密切相关。工程为力学提出问题，力学的研究成果为解决工程问题改进设计。很多人认为力学包含在物理学中，这是一种误解。在现代，工程力学是一门独立于物理学的自然科学。21世纪，工程力学已广泛应用于许多工程领域，如航空航天、高速铁路、土木工程、海洋工程、机械工程、能源工程等。
工程力学是机械理论与工程实践相结合的专业。具有很强的理论性和实用性。通过工程建模、数值分析和试验研究，分析和解决工程中与设备和结构安全运行和失效有关的力学问题。因此，工程力学专业培养具有力学基础理论知识、计算和实验能力，能在各种工程中从事力学相关的科学研究、技术开发、工程设计和力学教学的高级工程科技人才。
为适应这一培养目标，高校工程力学专业通常开设高等数学、线性代数、大学物理、机械制图、理论力学、材料力学、结构力学、弹性力学、流体力学、实验力学、振动力学、塑性力学、有限元法等力学理论课程。，为以后就业或深造打下坚实的基础。
不同的院校会根据自己的行业背景和优势专业设置一些特色课程。比如长安大学会开设动力测试与数据采集技术、结构分析软件应用、土壤学与土力学、结构设计原理、桥梁工程、路面与路基工程等课程。
工程力学专业除上述基础课程和特色课程外，还包括相当数量的实践环节，如金工实习、软件结构设计、结构振动试验课程设计等。
