我并不认为,钱多钱少的问题会影响一个人是否上大学的选择。接受教育只是一个个人发展的问题,就像一棵橡树苗,看它是甘心留在灌木丛中,还是要长成一棵参天大树。出于对金钱的贪欲,或是因为生活的压力,许多小孩在几乎没有受到多少教育的时候就被迫从学校里出来,到一个商店或工厂工作,这往往使个人失去了通过全面的教育来充分发展自己各方面才能的机会。许多富有且出色的人到了晚年,却愿意花费他们一半的财富,去弥补没有接受大学教育的缺憾——如果他们能够重回年轻时代的话。他们还是一个小孩子的时候就被迫参加了工作,没有任何机会念书,一生都苦于知识的贫乏。
教育值得我们为它付出吗?如果说一朵蔷薇花蕾,由于我们的浇灌而绽放开来,展示出它的芬芳和美丽,装点着我们的世界,而我们为此付出的劳动是值得的,那么,自由的教育对年人来说也一定是十分值得的。当人们有可能过得更崇高、更充实的时候,残缺不全的生活就不值一提了。每个人最大的问题就是如何使生活变得体面,不再受煎熬一—即使是做苦力的,也在考虑如何过上高雅的、有格调的生活。
一个在大城市已经获得成功的律师,在朋友谈心时说:“我晚上躺下的时候就害怕死去,因为我留给女儿的只有银行里的存款。”他感到世界上还有某些东西比财富更重要,而他留给女儿的除了金钱之外什么都没有,但金钱实际上是留不住的,总是要花掉的。如果她们的婚姻不幸福,她们将不得不在生活的艰难中挣扎。他感到下一代人的思想必须从他所体验到的无知中解放出来,要让他的孩子们通过接受教育来学会做人。
把教育仅仅当成获得工作的一种途径的观念,是一种低级、浅薄的职业观和教育观,它没有考虑到教育对人的性格发展的影响,也没有考虑到丰富的学习经历对一个人成长过程的影响。单单从商业价值的角度去看待大学学习,乃是一种错误想法。有所大学的门口写着下面的几行字:“走进这里,你将变得更加博学和智慧;从这里走出去,你将于社会和人类更有价值。”
与中小学相比,在大学里,学生们更需要做他们自己的主人。他开始规划自己的人生,他比以往任何时候都要更经常地、更独立地处理自己的问题。对一个男孩子来说,这是成人的开始。通过和别人思想的交流,经由比较,获得自己的知识,他成长得更快。大学生活纷繁复杂,它是较大世界的缩影。大学课堂的组织;班级干部的选举,不同班级之间的关系,自由社团和互助协会,宿舍生活,辩论团体,体育运动训练和比赛,作为学习调剂的娱乐活动,这些活动都使大学生活变得丰富多彩,使进人大学的每一个学生的素质都得到发展。他会遇到原先不认识的老师和新的同学,虽然是第一次见面,却由此奠定了新的、永恒的友谊基础。
从大学校园里得到的教育深刻地影响着每一个青年学生,它比独自一人学习相同的书本、相同的课程所收到的效果要好得多。每个有体会的人都知道,独自一个人学习有时是一件很艰难的事情。当然,一个人自学也做得到,但总比在学校里学习难度更大。大学的学习生活可以促进同学间的相互竞争,通过这种竞争学生可以学得更快。课堂的训练,老师和学生之间思想的碰撞,同学间激烈的竞争,可以让一个热心学习的学生大开眼界。
“大学教育,”有位校长说,“代表着力量的投资。每个学生对他们自己进行投资,然后从学习中获得力量,因为教育能创造力量,增强力量。尤其是在两个方面使你得到提高,这两个方面都是现代社会生活所必需的:这就是思考的能力和意志的力量。”思考的能力是最伟大的精神力量。知识的作用就像仓库的作用,它把许多以的收获聚集到一起,并保存起来:思考的作用则像粉碎机的作用一样,把这些收获来的东西磨成粉,以供人使用。思考的能力就是看的能力,是看得更长远的能力,是推理、判断、预测的能力。这种能力,大学的每一项学习都在帮助你培养。语言课程教你描述的能力、观察的能力;还有,分析能力和综合能力;数学,也是分析能力和综合能力的训练——把要素进行分解和加总;历史主要是训练你的理解能力,哲学则教你如何充实自我、发现自我。通过这些途径——实际上,很难说请到底是哪种途径,一个在大学里就某个专门领域做过4年学习和研究的人,就成了一个真正的思想者。
当他刚进学校的时候,他什么也不知道,几乎没有任何系统地思考问题的能力;当他从学校毕业的时候,他的知识还很有限,但是,他获得了一种明确的思考问题的能力。这种思考问题的能力在每个人的生活中都十分需要。如果咨询一下一些大公司的主管,他们最希望找到怎样的人才,还有在前来应聘者中间最难发现的是什么样的人才,他们大半会跟你说:是具有正确的思考能力的人。
在大学里，通过他和所有其他学生的联系,尤其是通过丰富多彩的大学社团生活—他可以把兴趣放在某些社团上,或在社团里从事部分工作,他教会了自己如何做一个管理者,或者做一个执行官。这些社团包括体育社团、社会团体、学术社团,等等。这些社团活动都是他以后踏入社会工作的经验储备。
毫无疑问,大学训练为一个人的一生所提供的东西要超过任何家庭的教育或纯粹的实务经验,别的事情同样如此。它使你的视野更宽阔,使你能够看到事物中的内在联系一—从而理解那些本质隐藏着的事物。
